O que é afinação e por que a gente desafina

Quase todo mundo já ouviu alguém dizer "eu sou desafinado" como quem fala da cor dos olhos. A pesquisa sobre o assunto conta uma história mais interessante, e bem menos fatalista.

Num estudo de 2007, entre 10% e 15% dos participantes erraram por pelo menos um semitom ao repetir melodias curtas. Só que, quando os pesquisadores testaram o ouvido dessas mesmas pessoas, ele estava em ordem: elas distinguiam as notas normalmente. O que falhava era o caminho entre ouvir a nota e pedir à voz que a fizesse.

Isso muda a pergunta. Em vez de "tenho ouvido ou não tenho", fica mais útil entender o que é estar afinado, onde a voz costuma escorregar e o que se sabe sobre treinar isso.

Afinação é acertar a altura de uma nota

Cada nota é uma vibração com uma frequência. O lá de referência mais usado vibra 440 vezes por segundo, ou 440 hertz, e uma oitava acima a frequência dobra. Entre uma tecla do piano e a vizinha há um semitom. Para medir diferenças menores que isso, os músicos usam o cent: um semitom tem 100 cents, e uma oitava inteira tem 1200.

Ninguém acerta 440 Hz cravado, e não precisa. A pergunta é se a voz fica perto o bastante da nota, e "perto" é uma margem. Em física da música, algo em torno de 5 cents costuma ser citado como a menor diferença que o ouvido percebe, valor que muda conforme o som e a frequência.

No afinai a margem é uma escolha. A larga aceita até 50 cents para cada lado, ou seja, meio semitom. A média aceita 30, e a fina, 15. A figura mostra como elas se encaixam em volta da nota alvo.

Acima, abaixo e dentro

Errar tem duas direções: a voz pode ficar acima da nota ou abaixo dela. Em português, "alto" e "baixo" se atrapalham, porque também falam de volume. Por isso o afinai usa o verbo que diz o que fazer: "Suba" quando a voz está abaixo da nota, "Desça" quando está acima, "Afinado" quando está dentro da margem.

Quando você canta, o app desenha o traço da voz sobre a faixa da nota alvo. É a ideia de um afinador de violão, mas com o tempo na horizontal: dá para ver onde a voz está e também como ela chegou lá. A nota só é conquistada depois de 6 segundos dentro da margem, e o contador volta atrás quando a voz sai dela.

Por que a gente desafina

Voltemos ao estudo de 2007. Os pesquisadores Peter Pfordresher e Steven Brown pediram a 79 estudantes universitários que imitassem sequências de quatro notas e, em outro teste, que dissessem se duas notas eram iguais ou diferentes. Dez deles erravam, em média, mais de um semitom ao cantar. Na tarefa de percepção, foram tão bem quanto os outros, e a extensão da voz era parecida. Num segundo experimento, o padrão apareceu de novo.

Os autores leem isso como um problema de mapeamento: a nota percebida e o movimento que a produz precisam conversar, e nesses participantes a conversa falhava. Não seria falta de ouvido, nem de memória, nem de controle motor em geral.

É um estudo pequeno, com estudantes e uma tarefa de laboratório. Não explica todo mundo que desafina, e ninguém deveria sair dele com um diagnóstico. Mas desmonta a explicação mais comum, a de que quem desafina "não tem ouvido".

Outra pesquisa, de 2010, separou duas medidas que costumamos misturar. Exatidão é o quanto a média das tentativas chega perto da nota. Precisão é o quanto as tentativas se parecem entre si. Com 45 pessoas sem formação musical imitando melodias de cinco notas, a maioria foi mais exata do que precisa: acertava a nota em média, mas cada tentativa caía num lugar um pouco diferente.

O que ajuda a acertar

Imitar uma voz humana parece mais fácil do que imitar um som sintético. É o que lembra a introdução de um estudo de 2021, com 47 pessoas sem experiência musical, que comparou dois tipos de retorno. Quem ouviu a nota alvo num timbre parecido ao da voz melhorou. O afinai tem uma opção nessa linha, chamada Minha voz, em que a nota de referência toca com a sua própria voz.

O mesmo estudo testou outra coisa: ver a própria voz em tempo real. Os dois grupos que receberam algum tipo de retorno melhoraram. Só quem viu o traço da voz, junto com a informação de acerto, aprendeu e manteve na fase seguinte a ligação entre a nota sintética e a altura da própria voz.

Não há consenso, porém. Uma dissertação de 2016 comparou treino com e sem retorno visual em tempo real, com cantores e não cantores, e não encontrou efeito nas medidas de controle da voz. A revisão de literatura desse mesmo estudo de 2021 lembra, ainda, que trabalhos mais antigos viram o retorno visual funcionar melhor para iniciantes do que para cantores avançados, e que o retorno sozinho, sem dizer se a pessoa acertou ou errou, não melhorou o desempenho. Um estudo de 2019, citado ali, viu o desempenho cair quando o retorno foi retirado, o que levanta a hipótese de dependência.

É uma pista, não uma conclusão. O afinai faz o que esses estudos testam: mostra a nota alvo, desenha o traço e diz se a voz está acima, abaixo ou dentro. Não promete que isso ensina todo mundo a afinar. Entrega uma coisa menor e verificável: você vê o que a voz fez, na hora, e tenta de novo.

Um teste de dois minutos

Dá para observar essas duas formas de errar sozinho, sem formação nenhuma.

1. Abra o Afinar e escolha uma nota confortável para a sua voz.
2. Toque a nota, escute com atenção e cante a mesma nota por alguns segundos, olhando o traço.
3. Repita três vezes, com uma pausa entre elas.
4. Compare: o traço caiu sempre no mesmo lugar, ou num lugar diferente a cada vez?

Se caiu sempre acima ou sempre abaixo, a voz acerta de um jeito constante, só que deslocado. O estudo de 2007 descreveu erros assim, como transposições. Se caiu em lugares diferentes, é a precisão que está em jogo, a medida que a pesquisa de 2010 separou da exatidão. São dois jeitos de errar, e vale ver qual aparece no seu caso.

Fontes

• Pfordresher, P. Q., e Brown, S. (2007). Poor-pitch singing in the absence of "tone deafness". Music Perception, 25(2), 95 a 115. Texto completo
• Munger, G., e Munger, D. (2008). Tone deafness and bad singing may not go hand in hand. Scientific American. Artigo
• Pfordresher, P. Q., Brown, S., Meier, K. M., Belyk, M., e Liotti, M. (2010). Imprecise singing is widespread. Journal of the Acoustical Society of America, 128(4), 2182 a 2190. DOI
• Blanco, A. D., Tassani, S., e Ramirez, R. (2021). Effects of visual and auditory feedback in violin and singing voice pitch matching tasks. Frontiers in Psychology, 12, 684693. DOI
• Zaki-Azat, J. N. (2016). The influence of real-time visual feedback training on vocal control. Dissertação de mestrado, Wilfrid Laurier University. Resumo
• HyperPhysics, Georgia State University. Cents, a unidade de diferença entre notas. Página